2003年3月美国疾病控制与预防中心（CDC）公布了一项引起公众高度注意的研究，研究认为因饮食不良和身体缺乏运动造成的肥胖超过了吸烟成为美国第一位的死亡原因。现在CDC说归因于肥胖的死亡数可能有夸大，它正在作一项校正以提交给《美国医学会杂志》（JAMA），这项研究最初就发表在该杂志2004年3月10日刊上。 以Dr Ali Mokdad和Dr Julie L Gerberding为首的CDC研究者在其论文中得出这样的结论：2000年美国最主要的死因是吸烟、饮食不良和身体缺乏运动、饮酒。他们说肥胖作为一种可预防的死因在1990～2000年已增加了33％， 2000年240万成人死亡中有40万归因于饮食不良和身体缺乏运动，而肥胖几乎出现在所有这些死亡病例中。 该研究首次公布时引起了媒体的广泛关注，因为研究显示肥胖正迅速超过吸烟（2000年死亡43.5万）成为首位死亡原因。 然而如《华尔街杂志》（Wall Street Journal）的报道，CDC内部文件揭示了统计学错误可能夸大了因肥胖引起的死亡数多达8万例。Dr Dixie Snider是CDC的首席科学家，也是该机构领导这项国内调查的官员，他证实CDC将会还原归因于身体缺乏运动和饮食不良的死亡数，但不会对最终的数字进行评论。 CDC发言人Tom Skinner说："我想统计上有一些误算，但我认为关于这些计算也有一些观点上的差异。这肯定不是科学上明知故犯，也不是有人故意伪造数据。"根据Skinner的话，CDC将会向JAMA提交一份勘误，其中包括对为什么出现错误的解释。